PUNTI CHIAVE
- Comfort e vestibilità superiori: il TPE è più morbido e flessibile rispetto al PVC o all’EVA tradizionali, consentendo alla mascherina di adattarsi con maggiore precisione ai denti dell’utente per una sensazione “su misura”.
- Sicurezza di grado medicale: il TPE di alta qualità è privo di BPA, ftalati e lattice, il che lo rende una scelta più sicura e non tossica per il contatto orale prolungato.
- Ritenzione ottimale del gel: le proprietà elastiche del materiale aiutano a creare una migliore sigillatura contro le gengive, mantenendo il gel sbiancante a contatto con i denti ed evitando fuoriuscite.
- Durata e resilienza: il TPE mantiene la sua forma meglio dopo molteplici utilizzi rispetto ad altre plastiche, resistendo a strappi e deformazioni anche con pulizie frequenti.
- Produzione efficiente: per i marchi di igiene orale, il TPE è altamente compatibile con lo stampaggio a iniezione, portando a cicli di produzione più rapidi e a una riduzione degli scarti durante il processo di produzione.
- Riciclabilità: a differenza di molte plastiche dentali tradizionali, il TPE è spesso riciclabile, in linea con la crescente domanda dei consumatori di prodotti per l’igiene orale sostenibili.
Sempre più produttori di dispositivi medici tendono a scegliere materiali in elastomero termoplastico (TPE) nella produzione di prodotti che richiedono flessibilità o l’elasticità della gomma.
Questi composti sono diventati materiali alternativi alla gomma termoindurente e al PVC, e sono utilizzati in molti dispositivi dentali e medici, come tubi, sacche mediche, maschere, tappi, guarnizioni, sigilli e così via. Poiché il valore del TPE è ampiamente riconosciuto, sempre più produttori utilizzeranno questi elastomeri per nuove applicazioni mediche.
La versatilità del TPE
La versatilità del TPE è uno dei motivi della sua crescita nelle applicazioni per dispositivi medici.
I composti TPE attualmente sul mercato possono soddisfare molti requisiti dell’uso finale e, per qualsiasi categoria di applicazione specifica, il fornitore può fornire due o più tipi di TPE chimicamente diversi.
Il TPE offre un’ampia gamma di proprietà tra cui scegliere: la durezza può variare da materiali morbidissimi o simili al gel a materiali semirigidi; le proprietà ottiche possono variare da trasparente a opaco. I prodotti in TPE hanno diversi gradi per soddisfare i requisiti di resistenza, tenacità alle basse temperature, stabilità termica, resistenza chimica e ai raggi UV, rendendolo il materiale ideale per le mascherine per lo sbiancamento dentale.
Inoltre, esistono molti metodi di lavorazione per il TPE, che può essere lavorato per produrre pellicole, fogli, profili o tubi attraverso diversi metodi come lo stampaggio a iniezione o per soffiaggio, lo stampaggio a inserto multimateriale, l’estrusione o la co-estrusione.
Chimicamente inerte
L’inerzia chimica del TPE o i suoi ingredienti “puliti” sono ideali anche per le applicazioni mediche. Il TPE di grado medicale è realizzato con materie prime conformi agli standard FDA e non contiene ftalati né proteine del lattice.
Inoltre, il TPE stesso non contiene livelli elevati di sostanze estraibili o rilasciabili, anche quando è a contatto con sistemi a base acquosa (come i fluidi corporei).
Migliore rispetto ai materiali dentali tradizionali
Oltre alla versatilità, il secondo motivo dell’aumento dell’uso del TPE nei dispositivi medici sono i suoi vantaggi rispetto ad altri materiali. Il vantaggio più evidente è che il TPE possiede proprietà termoplastiche. Sono più efficienti ed economici da lavorare rispetto alla gomma termoindurente. Il materiale TPE offre anche una maggiore libertà di progettazione e più colori, e può anche essere riciclato per realizzare un prodotto per lo sbiancamento dentale ecologico.
Rispetto al TPE, i materiali tradizionali nell’industria medica presentano diversi svantaggi:
1. PVC: il PVC viene gradualmente abbandonato nell’industria dei dispositivi medici, principalmente perché contiene generalmente plastificanti a base di ftalati. Sebbene esistano oggi composti di PVC privi di ftalati che possono essere utilizzati in applicazioni mediche, il ciclo di vita del PVC stesso rimane un problema, rendendo i produttori più propensi a scegliere altri materiali alternativi.
2. Lattice: il problema del lattice è che gli utenti possono essere allergici alle proteine e l’industria è preoccupata per il contenuto di lattice vulcanizzabile ed estraibile e per l’odore. Un altro fattore è l’economia: la lavorazione della gomma è più laboriosa rispetto a quella del TPE, e gli scarti di lavorazione dei prodotti in TPE sono riciclabili.
3. Gomma siliconica: spesso molti prodotti pratici in gomma siliconica non richiedono un’elevata resistenza al calore o una bassa deformazione da compressione ad alte temperature. Il silicone ha certamente i suoi vantaggi, inclusa la capacità di resistere a molteplici cicli di sterilizzazione, ma per alcuni prodotti il TPE rappresenta un’alternativa più conveniente. In molti casi, offre miglioramenti rispetto ai siliconi. Le applicazioni tipiche in cui il TPE può essere utilizzato al posto del silicone sono tubi di drenaggio, sacche, tubi per pompe, guarnizioni per maschere, sigilli, ecc.
