PONTOS PRINCIPAIS
- Conforto e ajuste superiores: o TPE é mais macio e flexível do que o PVC ou o EVA tradicionais, permitindo que a moldeira se adapte com maior precisão aos dentes do utilizador, para um ajuste com “sensação personalizada”.
- Segurança de grau médico: o TPE de alta qualidade não contém BPA, ftalatos nem látex, sendo uma opção mais segura e não tóxica para contacto oral prolongado.
- Retenção ideal do gel: as propriedades elásticas do material ajudam a criar uma melhor vedação junto às gengivas, mantendo o gel branqueador em contacto com os dentes e evitando fugas.
- Durabilidade e resiliência: o TPE mantém melhor a sua forma ao longo de múltiplas utilizações, em comparação com outros plásticos, resistindo a rasgos e deformações mesmo com limpezas frequentes.
- Fabrico eficiente: para marcas de cuidados orais, o TPE é altamente compatível com a moldagem por injeção, permitindo ciclos de produção mais rápidos e menos desperdício durante o processo de fabrico.
- Reciclabilidade: ao contrário de muitos plásticos dentários tradicionais, o TPE é frequentemente reciclável, alinhando-se com a crescente procura dos consumidores por produtos de cuidados orais sustentáveis.
Cada vez mais fabricantes de dispositivos médicos tendem a escolher materiais de elastómero termoplástico (TPE) na produção de produtos que exigem flexibilidade ou elasticidade semelhante à da borracha.
Estes compostos tornaram-se materiais alternativos à borracha termoendurecível e ao PVC, e são utilizados em muitos dispositivos dentários e médicos, como tubos, sacos médicos, máscaras, tampões, juntas, vedações, entre outros. À medida que o valor do TPE é mais amplamente reconhecido, cada vez mais fabricantes utilizarão estes elastómeros em novas aplicações médicas.
A versatilidade do TPE
A versatilidade do TPE é uma das razões para o seu crescimento em aplicações de dispositivos médicos.
Os compostos de TPE atualmente no mercado conseguem cumprir muitos requisitos da utilização final e, para qualquer categoria de aplicação específica, o fornecedor pode disponibilizar dois ou mais tipos de TPE quimicamente diferentes.
O TPE oferece uma vasta gama de propriedades à escolha: a dureza pode variar de supermacia ou semelhante a gel até materiais semirrígidos; as propriedades óticas podem variar de transparente a opaco. Os produtos em TPE têm diferentes graus para cumprir requisitos de resistência, tenacidade a baixas temperaturas, estabilidade térmica, resistência química e resistência aos UV, tornando-o o material ideal para moldeiras de branqueamento dentário.
Além disso, existem muitos métodos de processamento para o TPE, podendo ser transformado em filmes, chapas, perfis ou tubos através de diferentes processos, como moldagem por injeção ou por sopro, moldagem por inserção multimaterial, extrusão ou coextrusão.
Quimicamente inerte
A inércia química do TPE, ou os seus próprios ingredientes “limpos”, também o tornam ideal para aplicações médicas. O TPE de grau médico é fabricado com matérias-primas que cumprem as normas da FDA e não contém ftalatos nem proteína de látex.
Além disso, o próprio TPE não apresenta níveis muito elevados de substâncias extraíveis ou lixiviáveis, mesmo quando em contacto com sistemas à base de água (como fluidos corporais).
Melhor do que os materiais dentários tradicionais
Para além da versatilidade, a segunda razão para o aumento do uso de TPE em dispositivos médicos são as suas vantagens face a outros materiais. A vantagem mais evidente é que o TPE tem propriedades termoplásticas. O seu processamento é mais eficiente e económico do que o da borracha termoendurecível. O material TPE também oferece maior liberdade de design e mais cores, e pode ainda ser reciclado para criar um produto de branqueamento dentário ecológico.
Em comparação com o TPE, os materiais tradicionais na indústria médica apresentam diferentes desvantagens:
1. PVC: o PVC está a ser gradualmente abandonado na indústria de dispositivos médicos, sobretudo porque geralmente contém plastificantes ftalatos. Embora existam atualmente compostos de PVC sem ftalatos que podem ser usados em aplicações médicas, o ciclo de vida do próprio PVC continua a ser um problema, levando os fabricantes a preferirem outros materiais alternativos.
2. Látex: o problema do látex é que os utilizadores podem ser alérgicos à proteína, e a indústria está preocupada com o teor de látex curável e extraível e com o odor. Outro fator é a economia: processar borracha é mais trabalhoso do que processar TPE, e os resíduos de processamento dos produtos em TPE são recicláveis.
3. Borracha de silicone: muitas vezes, muitos produtos práticos de borracha de silicone não exigem elevada resistência ao calor nem baixa deformação por compressão a altas temperaturas. O silicone tem certamente as suas vantagens, incluindo a capacidade de suportar múltiplos ciclos de esterilização, mas, para alguns produtos, o TPE é uma alternativa mais económica. Em muitos casos, oferece melhorias face aos silicones. Aplicações típicas em que o TPE pode ser usado em vez de silicone incluem tubos de drenagem, sacos, tubos de bomba, juntas de máscaras, vedações, etc.
